CATÉGORIE · NATURE · LOISIRS
Plus de deux cents étangs, près de 4 500 hectares de forêts publiques, une trentaine de boucles de randonnée balisées : la Puisaye-Forterre offre un terrain de jeu nature accessible et remarquablement préservé. Façonné par l’argile imperméable de son sous-sol, le pays poyaudin retient l’eau partout — d’où cette mosaïque d’étangs, de mares et de rivières qui en fait l’un des territoires les plus humides de Bourgogne. Cette catégorie réunit l’ensemble des contenus consacrés aux activités de plein air, aux espaces naturels et aux loisirs verts du territoire.
Étangs, baignade et activités nautiques
L’étang du Bourdon, à Saint-Fargeau, est le plan d’eau emblématique de la Puisaye : 220 hectares creusés au XVIIe siècle pour alimenter le canal de Briare, aujourd’hui dotés d’une plage surveillée, d’une base de voile et d’un sentier de tour complet. L’étang de Moutiers-en-Puisaye, plus discret, séduit les amateurs d’atmosphère intime et d’observation ornithologique.
Côté baignade encadrée, plusieurs étangs aménagés ouvrent leurs plages en saison estivale, avec surveillance et activités pour les enfants. Voile, planche, paddle et canoë se pratiquent sur les plans d’eau les plus vastes, tandis que les bras du canal de Briare offrent de paisibles parcours pour les familles. Ce maillage hydraulique n’a rien d’anodin : il résulte de siècles d’aménagement, depuis les moines défricheurs du Moyen Âge jusqu’aux ingénieurs qui relièrent la Loire à la Seine. Visiter les étangs de Puisaye, c’est donc lire un paysage façonné par la main de l’homme autant que par la nature.
Pour qui voyage à la belle saison, ces plans d’eau deviennent de véritables petites stations vertes : on y loue barques et pédalos, on y pique-nique sous les saules, on y observe le ballet des libellules au crépuscule. Hors saison, le silence reprend ses droits et les berges se transforment en terrain d’observation privilégié pour les naturalistes et les photographes.
Pêche en étangs et rivières
La densité de plans d’eau fait de la Puisaye une destination de pêche reconnue bien au-delà de l’Yonne. Carpes, brochets, gardons et tanches peuplent les étangs de première et deuxième catégorie, tandis que les rivières du Loing, de l’Ouanne, du Branlin et de la Vrille abritent truites et poissons blancs. Les cartes de pêche s’obtiennent auprès des associations agréées locales, et plusieurs étangs privés proposent des journées à la carte.
La pêche à la carpe de nuit, autorisée sur certains parcours spécifiques, attire chaque année des passionnés venus de toute la France et des pays voisins. Les rivières de première catégorie, plus confidentielles, récompensent les amateurs de pêche à la mouche d’un cadre préservé et d’une eau de qualité. Plusieurs hébergements du territoire se sont d’ailleurs spécialisés dans l’accueil des pêcheurs, avec local à matériel, vivier et conseils sur les meilleurs coins de saison.
Randonnée pédestre et VTT
Le GR13 traverse le territoire d’ouest en est et constitue l’épine dorsale de la randonnée poyaudine, reliant forêts, villages de grès et vallées humides. Autour de cet axe se greffent une trentaine de boucles locales (PR) balisées en jaune, calibrées de 5 à 25 kilomètres, idéales pour des sorties à la demi-journée ou à la journée.
Les vététistes disposent de sept circuits FFC balisés, du parcours familial au tracé technique en sous-bois. Le relief doux de la Forterre, ponctué de buttes calcaires, autorise des dénivelés progressifs accessibles aux débutants comme aux sportifs confirmés. À pied comme à VTT, la signalétique départementale permet de composer son itinéraire à la carte, en reliant un village de potiers, un étang et un point de vue sur la vallée en une seule boucle.
Le cyclotourisme sur route trouve lui aussi sa place : les départementales peu fréquentées, qui serpentent entre haies et bocage, se prêtent idéalement à la découverte au long cours. Plusieurs itinéraires vélo balisés relient les bourgs principaux et rejoignent, au sud, le tracé du canal du Nivernais et, à l’ouest, les véloroutes de la Loire.
Forêts et observation de la faune
Les massifs domaniaux de la Puisaye — Saint-Fargeau, Frétoy, Forterre — alternent chênaies, hêtraies et zones tourbeuses. Cerfs, chevreuils, sangliers et une avifaune riche y trouvent refuge ; les étangs accueillent hérons cendrés, grèbes et martins-pêcheurs. Plusieurs sentiers d’interprétation jalonnent ces forêts et facilitent la découverte en autonomie.
Le bocage poyaudin, avec ses haies vives, ses mares et ses prairies humides, constitue un réservoir de biodiversité remarquable, aujourd’hui suivi par des associations naturalistes locales. Au printemps, le concert des batraciens et le passage des oiseaux migrateurs animent les zones humides ; à l’automne, le brame du cerf résonne dans les futaies. Pour les familles, plusieurs fermes pédagogiques et sentiers d’éveil proposent une initiation douce à ce patrimoine vivant.
Activités encadrées et loisirs en famille
Centres équestres, écoles de voile, parcours acrobatiques en hauteur, fermes pédagogiques et baignades surveillées complètent l’offre de plein air. La plupart de ces structures fonctionnent d’avril à octobre ; certaines proposent des formules d’initiation sur une demi-journée, parfaites pour un séjour en famille hors saison.
L’équitation occupe une place particulière dans ce pays d’élevage : promenades à poney pour les plus jeunes, randonnées équestres de plusieurs jours pour les cavaliers confirmés, le territoire se découvre aussi à dos de cheval, au rythme tranquille des chemins creux. Les amateurs de sensations trouveront enfin parcours d’accrobranche et bases de loisirs, tandis que les contemplatifs préféreront une simple journée au bord de l’eau, canne ou jumelles à la main.
Préparer sa sortie nature
Quelques repères simples suffisent pour profiter pleinement de cette nature généreuse. Les offices de tourisme du territoire diffusent les cartes de randonnée, les topo-guides et les calendriers d’ouverture des bases de loisirs. Mieux vaut prévoir de bonnes chaussures, de l’eau et, en été, une protection contre le soleil, les zones d’ombre étant parfois espacées sur les portions d’étang. Le respect des milieux — ne pas déranger la faune, refermer les barrières, remporter ses déchets — garantit que ce terrain de jeu reste préservé pour les visiteurs de demain. La basse saison, souvent boudée, offre pourtant les plus belles surprises : brumes matinales sur les étangs, forêts flamboyantes d’automne, tranquillité absolue des sentiers. Quelle que soit la période choisie, la nature poyaudine se savoure lentement, loin de l’agitation des grandes destinations touristiques.
